Le processus immunitaire fonctionne comme ceci: un agent infectieux pénètre dans le corps. C’est peut-être un virus qui nous infecte ou c’est peut-être une bactérie.
Le système immunitaire est toujours vigilant pour détecter et attaquer l’agent infectieux.
Quel que soit l’agent, le système immunitaire le reconnaît comme un corps étranger. Ces corps externes sont appelés antigènes. La première ligne de défense de l’organisme est un groupe de cellules appelées macrophages.
Ces cellules circulent dans la circulation sanguine et dans les tissus de l’organisme, vigilantes aux antigènes.
Lorsqu’un envahisseur entre, un macrophage le détecte rapidement et le capture à l’intérieur de la cellule. Les enzymes à l’intérieur du macrophage détruisent l’antigène en le transformant en petits morceaux appelés peptides antigéniques.Parfois, ce processus suffit à lui seul à éliminer l’envahisseur.
Cependant, dans la plupart des cas, d’autres cellules du système immunitaire doivent se joindre au combat. Mais avant que d’autres cellules puissent commencer leur travail, les peptides antigéniques au sein du macrophage se lient à des molécules appelées antigènes leucocytaires humains ou HLA. La molécule HLA liée au peptide, maintenant appelée complexe antigène, est libérée du macrophage.Les cellules appelées lymphocytes de classe T peuvent alors reconnaître et interagir avec le complexe peptidique antigénique HLA présent à la surface du macrophage.
Une fois ce complexe reconnu, les lymphocytes T envoient des signaux chimiques appelés cytokines. Ces cytokines attirent davantage de lymphocytes T. Elles alertent également d’autres lymphocytes, classe B, de produire des anticorps.
Ces anticorps sont libérés dans la circulation sanguine pour trouver et lier plus d’antigènes, de sorte que les envahisseurs ne peuvent pas se multiplier et vous rendre malade. Dans la dernière étape de ce processus, une cellule appelée phagocyte est responsable de l’élimination de l’antigène du corps.